Percée mondiale: des chercheurs de l'Université de Tel-Aviv sous la direction du Prof. Shai Efrati et des Dr. Keren Doenyas-Barak et Amir Hadanny de la Faculté de médecine et de l'Ecole des neurosciences ont réussi à soulager les symptômes du Trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez des anciens combattants en utilisant de nouveaux protocoles d'oxygénothérapie hyperbare. L’essai clinique pionnier, mené sur d’anciens combattants de l'armée israélienne souffrant de TSPT résistant au traitement habituel, donne un réel espoir aux personnes souffrant de ces troubles de pouvoir laisser derrière elles les horreurs qu’elles ont vécues pour se tourner vers un avenir meilleur
La recherche révolutionnaire a été réalisée en coopération avec les Dr. Ilan Kutz, Merav Catalogna, Efrat Sasson, Gabriela Levi et Yarden Shechter du Centre médical Shamir (Assaf Harofeh).
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 4 % de la population mondiale et 30 % des soldats combattants développent un TSPT, trouble anxieux sévère qui se produit à la suite d’une expérience vécue comme traumatisante avec une confrontation à des idées de mort, et se manifeste par des flash backs persistants et autres symptômes d’angoisse et d’anxiété.
Une amélioration de tous les symptômes
La médecine hyperbare consiste en traitements en chambre pressurisée à une pression supérieure à la pression atmosphérique, le sujet traité étant exposé à un air riche en oxygène. Considérée comme une forme de traitement sûre, l'oxygénothérapie hyperbare est déjà utilisée pour toute une gamme de conditions pathologiques. Les études réalisées ces dernières années indiquent que des protocoles hyperbares spécifiques peuvent améliorer l'apport d'oxygène au cerveau, accélérant la régénération des neurones et des vaisseaux sanguins. Il est important de souligner que les traitements hyperbares nécessitent le suivi de médecins qualifiés, et l’utilisation de dispositifs certifiés capables d’appliquer des protocoles de traitement exacts.
L'étude a été menée sur 35 anciens combattants des Forces de défense israéliennes qui souffraient de TSPT résistant à la fois aux médicaments psychiatriques et à la psychothérapie.
« Les sujets ont été divisés en deux groupes », explique le Dr. Keren Doenyas-Barak. « l’un a été traité par oxygénothérapie hyperbare, l'autre servant de groupe témoin. Après un protocole de 60 traitements, on a pu constater une amélioration de tous les symptômes, y compris l'hypervigilance et l’insomnie, l'évitement et la dépression. De plus, une amélioration a été observée dans la structure et le fonctionnement des lésions cérébrales non cicatrisées, caractéristiques du TSPT. Nous pensons que chez la plupart patients, ces améliorations persisteront pendant des années après la fin du traitement.
Cette étude donne un réel espoir aux personnes souffrant de TSPT. Pour la première fois depuis des années, les anciens combattants ayant participé à l'étude, dont la plupart souffraient de TSPT graves, ont pu laisser derrière eux les horreurs qu’ils ont vécues et se tourner vers un avenir meilleur ».
Un traumatisme émotionnel peut causer des dommages organiques au cerveau
« Nous savons aujourd'hui que le TSPT résiste au traitement en raison de lésions biologiques des tissus cérébraux, qui entravent les tentatives de soins psychologiques et psychiatriques », explique le Prof. Shai Efrati. « Avec les nouveaux protocoles d'oxygénothérapie hyperbare, nous parvenons à activer des mécanismes qui réparent le tissu cérébral abimé. Le traitement induit la réactivation et la prolifération des cellules souches, ainsi que la génération de nouveaux vaisseaux sanguins et une activité cérébrale accrue, restaurant en fin de compte la fonctionnalité des tissus endommagés. Notre étude ouvre la voie à une meilleure compréhension de la connexion entre l'esprit et le corps ».
« Nos résultats indiquent que l'exposition à un traumatisme émotionnel grave peut causer des dommages organiques au cerveau », poursuit-il. « Nous démontrons également pour la première fois que le traitement biologique direct des tissus cérébraux peut servir d'outil pour aider les patients atteints de TSPT. De plus, nos découvertes peuvent être très importantes pour le diagnostic. À ce jour, aucune méthode de diagnostic efficace n'a été développée et le diagnostic du TSPT repose encore sur des témoignages personnels, forcément subjectifs, entraînant de nombreux affrontements entre les anciens combattants qui souffrent et les autorités chargées de les soigner. Pensez à une personne qui se présente aux urgences avec des douleurs à la poitrine. Celle-ci peut être causée soit par une crise de panique soit par une crise cardiaque ; mais sans un électrocardiogramme et des tests sanguins objectifs, les médecins risqueraient de rater la crise cardiaque. À l'heure actuelle, nous poursuivons nos recherches afin d'identifier l'empreinte biologique du TSPT, ce qui pourrait à terme permettre le développement d'outils diagnostiques objectifs innovants ».
Le Prof. Efrati est professeur associé à l’Université de Tel-Aviv et Directeur du Centre de médecine hyperbare du Centre médical Shamir. Il est également cofondateur et président du conseil consultatif médical d'Aviv Scientific LTD, société qui applique les protocoles d'oxygénothérapie hyperbare développés à partir des recherches de son équipe, pour améliorer les performances cérébrales et physiques des personnes âgées.
Photos et illustrations:
1. Illustration : Exemple clinique d'imagerie cérébrale fonctionnelle par IRMf. L'activité cérébrale réduite dans les lobes frontaux du cerveau (responsables entre autres de la régulation émotionnelle et des fonctions exécutives) et dans l'hippocampe (responsable des fonctions de mémoire) est améliorée après l'oxygénothérapie hyperbare.
2. Le Prof. Shai Efrati.
