Pourquoi lorsque nous nous exposons au soleil, le processus de bronzage ne se produit-il pas sur place, mais seulement après quelques heures, parfois même après plusieurs jours ? Selon une étude menée par le doctorant Nadav Elkoshi, sous la direction du Prof. Carmit Levy du Département de génétique humaine et de biochimie de l'Université de Tel-Aviv, le corps cherche d'abord à réparer les dommages créés à l'ADN des cellules de la peau par les radiations solaires et inhibe donc le mécanisme responsable de la pigmentation, c'est-à-dire le bronzage. Ce n'est qu'après avoir réparé l'information génétique au mieux de leurs capacités que les cellules commencent leur production accrue de mélanine qui assombrit la peau. Selon les chercheurs, ce mécanisme moléculaire pourrait être utilisé dans l'avenir comme base pour des traitements innovants qui fourniront une protection maximale de la peau contre les dommages causés par les radiations, et même par la suite, contribuer à la prévention du cancer de la peau.
L’étude, réalisée en collaboration avec d'autres chercheurs de l'Université de Tel-Aviv, du Centre médical Wolfson, de l'Institut Weizmann, de l'Université de Californie et l'Université de Paris-Saclay, a été publiée dans la revue Journal of Investigative Dermatology des éditions Nature.
« Notre corps possède deux mécanismes conçus pour protéger la peau contre une exposition dangereuse aux rayons UV. Le premier répare l'ADN des cellules endommagées par le rayonnement, et le second provoque une production accrue de mélanine qui assombrit la peau, c'est-à-dire le bronzage, afin de la protéger contre l’exposition future aux radiations », explique Nadav Elkoshi. « Dans cette étude, nous avons réussi à découvrir pourquoi le phénomène de bronzage ne se produit pas immédiatement lorsque le corps est exposé au soleil, mais avec un certain retard. Il s'avère que le mécanisme qui répare notre ADN prend le pas sur tous les autres systèmes de la cellule, et en fait, paralyse temporairement le mécanisme de pigmentation. Ce n'est qu'après que les cellules aient réparé au mieux l'information génétique qu’elles commencent leur production accrue de mélanine ».
Une protéine qui active un mécanisme et désactive l'autre
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs de l'Université de Tel-Aviv ont desactivé le mécanisme de réparation de l'ADN, à la fois chez des souris de laboratoire et sur des tissus cutanés humains, et le résultat a été un bronzage, sans aucune exposition aux rayons UV.
« L'information génétique doit être protégée contre les mutations, et donc le mécanisme de réparation a la priorité à l'intérieur de la cellule lors de l'exposition aux rayons ultraviolets », explique le Prof. Carmit Levy. « Ce mécanisme de réparation de l'ADN dit à tous les autres mécanismes de la cellule : ‘Arrêtez tout’, et laissez-moi travailler tranquillement’. Un système paralyse littéralement l'autre jusqu'à ce que la réparation atteigne son maximum, quelques heures après l'exposition aux UV, et alors seulement le mécanisme de production de pigment entre en action.
Dans notre précédente étude, nous avions montré que ces deux mécanismes sont contrôlés par une protéine appelée MITF, qui s’active lors de l'exposition au soleil. Ici, nous montrons qu'une protéine qui joue un rôle clé dans la réparation de l'ADN, l’ATM, active un mécanisme et désactive l'autre, probablement dans le but d’utiliser également les facteurs du mécanisme de pigmentation pour optimiser les chances que la cellule survive sans mutations après l'exposition aux radiations ».
« Cette découverte scientifique a révélé un mécanisme moléculaire qui pourra être utilisé dans l'avenir comme base pour d’autres recherches qui elles-mêmes pourraient conduire à des traitements innovants fournissant une protection maximale de la peau contre les dommages causés par les radiations et même contribuer à la prévention du cancer de la peau dans un avenir plus lointain », conclut le Prof. Levy.
Photos:
1. Le Prof. Carmit Lévy
2. Nadav Elkoshi
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