A présent, c’est scientifique : vous voulez tomber amoureux ? Mettez-vous au soleil. D’après une étude menée par les doctorantes Roma Parikh et Eshchar Sorek sous la direction du Prof. Carmit Levy du Département de génétique moléculaire humaine et biochimie de la Faculté de médecine de l'Université de Tel-Aviv, l'exposition aux rayons du soleil augmente le désir amoureux chez les êtres humains, car elle affecte la régulation du système endocrinien sexuel. La recherche, réalisée sur des hommes et des femmes exposés à un rayonnement UVB contrôlé, a montré une augmentation sans équivoque du désir romantique chez les deux sexes.
Les résultats de l'étude, effectuée par photothérapie UVB (traitement par exposition aux rayons ultra-violets B) dans les centres médicaux Ichilov et Assouta à Tel-Aviv, ont été publiés dans la prestigieuse revue Cell Reports.
« On sait depuis de nombreuses années, que les rayons ultraviolets du soleil augmentent les niveaux de testostérone chez les hommes, et il est clair que l'exposition au soleil joue un rôle clé dans la régulation sexuelle, à la fois sur le plan comportemental et hormonal », explique le Prof. Carmit Lévy. « Mais le mécanisme responsable de cette régulation restait jusqu'à présent un mystère pour la science. Nous avons réussi à mieux le comprendre pour la première fois ».
Des changements physiologiques et comportementaux
La première phase de l'étude a été menée sur un modèle murin, et comprenait une exposition au rayonnement UVB, rayonnement ultraviolet de type B, c'est-à-dire aux rayons solaires d’une longueur d'onde de 290 à 320 nanomètres. Les effets ont été dramatiques: l'exposition a augmenté les niveaux d'hormones des femelles, fait grandir leurs ovaires et prolongé leur période de chaleurs. De plus, les femelles comme les mâles étaient davantages attirés les unes vers les autres et plus ouverts aux contacts sexuels.
Dans la deuxième phase, les chercheurs ont répété l'expérience sur le modèle animal, mais cette fois, en éliminant une protéine appelée P53, responsable de la détection des dommages causés à l'ADN et de l'activation du système de pigmentation de la peau lors de l'exposition au soleil. Cette élimination a eu pour résultat l’annulation de l’influence de l’exposition aux UVB sur le comportement sexuel des animaux examinés. Ainsi les chercheurs ont-ils pu affirmer sans aucun doute que les changements hormonaux, physiologiques et comportementaux observés étaient bien dûs à l'exposition au rayonnement par le biais de la peau, et que ce système est également responsable de la régulation sexuelle.
La phase finale de l'étude a été réalisée sur des humains, et a été menée sur 32 personnes qui ont dû remplir des questionnaires de comportement concernant la passion romantique et l’agressivité, après avoir suivi une photothérapie (thérapie par exposition à la lumière) UVB dans les centres médicaux Ichilov et Assouta. Une augmentation du désir romantique a été observée chez les deux sexes, les hommes indiquant également une augmentation des niveaux d'agressivité.
Une augmentation de la secrétion d'hormones
Des résultats similaires ont été obtenus en demandant aux sujets d'éviter la lumière du soleil pendant deux jours, puis de prendre un bain de soleil pendant environ 25 minutes. Des tests sanguins effectués après l'exposition ont montré une augmentation de la sécrétion d'hormones telles que la testostérone par rapport aux tests sanguins effectués la veille. Par ailleurs, une analyse des informations recueillies dans les centres médicaux Maccabi et Clalit montre également une augmentation de la testostérone chez les hommes en été.
« La peau possède divers mécanismes conçus pour réagir au rayonnement solaire, entre autres le facteur de transcription P53 », explique le Prof. Levy. « Il ne faut pas oublier que l'exposition aux UV est dangereuse et peut endommager l'ADN, comme dans le cas du cancer de la peau. En même temps, la peau dispose de deux « programmes » qui s'activent à la suite d’une exposition au soleil et sont conçus pour protéger contre les dommages de l'ADN : le système de réparation de l'ADN et le système de pigmentation. La protéine P53 est responsable, entre autres, de la réparation de l'ADN après exposition au soleil et de la pigmentation de la peau, le bronzage, en fonction du niveau d'exposition, régulant ainsi les niveaux d'endommagement de l'ADN. Nous avons à présent découvert que le même système est également actif dans l'activation du système endocrinien de reproduction et de sexualité. Le facteur de transcription P53 reconnaît le soleil, en particulier la gamme UVB du rayonnement solaire, et provoque apparemment une sécrétion accrue d'hormones qui nous rend plus passionnés et plus amoureux ».
La découverte de l'Université de Tel-Aviv a des implications pratiques, telles que le traitement des troubles sexuels d'origine hormonale par rayonnement UVB, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour mettre en œuvre ces résultats. Selon le Prof. Levy, cette percée conduira à de nouvelles découvertes en science fondamentale. « Nous ouvrons ici une série de questions scientifiques et philosophiques. Nous, les humains, n'avons pas de fourrure, notre peau est beaucoup plus exposée au soleil que celle des animaux à fourrure, mais nous commençons à peine à comprendre les implications de cette exposition au soleil, et dans quels processus physiologiques et comportementaux elle joue un rôle clé. Cette étude ne représente que la pointe de l'iceberg ».
Photo:
Le Prof. Carmit Lévy (à gauche) et la doctorante Roma Parikh (Crédit: Université de Tel-Aviv)
