Selon une étude menée par le doctorant Liron Amihai sous la direction du Prof. Yaara Yeshurun, de l'École des sciences psychologiques de l'Université de Tel-Aviv, en collaboration avec le Prof. Yael Hanein de la Faculté d'ingénierie, le mimétisme facial, activation involontaire des muscles du visage pour reproduire les expressions faciales d'autrui, s'avère être le meilleur indicateur prédictif de nos choix, avant même que nous ne soyons capables de les exprimer par des mots. Selon les chercheurs, ces résultats, obtenus par l'enregistrement des micromouvements du visage, constitue une avancée importante dans la compréhension de nos choix, et possède de nombreuses implications dans les domaines de la publicité, du marketing et des processus décisionnels.
L'étude à laquelle ont également participé Elinor Sharvit et Hila Man du laboratoire du Prof. Yeshurun, a été publiée dans la revue Communications Psychology.
Les micromouvements du visage
L'expérience a été menée sur plusieurs dizaines de sujets répartis en binômes, l’un des membres devant décrire deux films différents à son partenaire, qui devait choisir celui qu'il préférait regarder. Pendant l'expérience, on a placé sur le visage de l'auditeur des électrodes EMG (électromyographie) mesurant l'activité électrique des muscles et des nerfs, grâce auxquels l'équipe de recherche a pu suivre les micromouvements du visage, invisibles à l'œil nu.
Les résultats ont montré que les participants privilégiaient systématiquement le film pour lequel ils avaient manifesté davantage de mimétisme des expressions positives du présentateur, et ce même lorsqu'il leur était expressément demandé de choisir selon leurs propres préférences plutôt que celle du locuteur.
Ce résultat est d'autant plus intéressant qu'il s'est avéré que ce ne sont pas les expressions faciales des auditeurs, telles que le sourire, qui permettent de prédire leur choix, mais bien leur propension à imiter le locuteur.
Même sans voir le visage
Au cours d'une autre phase de l'expérience, les participants ont écouté les résumés des films lus par une actrice. Les chercheurs ont constaté que, même sans voir son visage, les participants reproduisaient le sourire audible à travers sa voix, et que ce mimétisme permettait également de prédire leur choix.
« L'étude indique que le mimétisme facial n'est pas seulement un mécanisme social qui nous aide à entrer en contact avec autrui; il sert probablement aussi de signal interne au cerveau, indiquant un accord », commente l'équçipe de recherche.
Liron Amihai explique : « L'étude a montré que nous n'écoutons pas simplement une histoire ; nous sommes en réalité "emportés" vers l'orateur par le mimétisme de nos expressions faciales, et ce feedback musculaire peut influencer nos décisions. Cette imitation est souvent automatique et peut prédire notre préférence bien avant que nous ne l'exprimions par des mots. Le mimétisme facial n'est donc pas un simple geste de politesse, mais bien une composante de notre système de prise de décision ».
De nombreuses applications
« Grâce à cette technologie et à ces résultats, nous pourrons peut-être dans l’avenir concevoir des systèmes capables d’identifier naturellement les préférences émotionnelles, sans poser la moindre question », explique Liron.
En conclusion, l’étude montre que la prise de décision ne relève pas uniquement de la réflexion, mais aussi des émotions, des réactions corporelles et de la communication inconsciente. Le mimétisme facial s’est révélé être un prédicteur significatif de nos préférences. Il s’agit d’une avancée importante pour la compréhension de nos choix, de nos émotions et de notre empathie envers autrui, avec de nombreuses applications dans les domaines de la publicité, du marketing et des processus décisionnels.
Photos :
1. Une participante à l'étude avec une électrode EMG mesurant l'activation de ses expressions faciales.
2. De gauche à droite : le Prof. Yaara Yeshurun et le doctorant Liron Amihai
